随着美利堪内战的爆发， Jake Roedel (托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）是一个南方德国人的儿子，他深受家人所爱。在一次意外中，他发现了一个北方士兵的尸体，这对他的世界产生了巨大的冲击。最终，他和他的好友Jack Bull Chiles（斯基特·乌尔里奇 Skeet Ulrich 饰）加入了南方部队，参加了一系列激烈的战役。在这些过程中，他与北方士兵的女儿Gwen (珠儿 Jennifer Connelly 饰）相遇，并对她产生了浓厚的感情。但是，他们的爱情被世人视为可耻之举，最终他们不得不分别前往不同的战场，冒着生命危险。这段经历让Jake深刻体会到了爱和死亡的含义，成为了一个真正的人。最终，他选择留在家乡，回归到他曾经拥有的平静生活，这段经历也让他明白了战争对于人类社会带来的毁灭性破坏。